Au début du XVe siècle, le royaume de France connaît d’importants bouleversements politiques.
La guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons s’ajoute à celle contre les Anglais, commencée en 1337. Sur le plan militaire, le modèle féodal atteint ses limites. En 1415, à la bataille d’Azincourt, la chevalerie française est décimée par les archers du roi d’Angleterre. Cette défaite entraîne la signature du traité de Troyes en 1420, deux rois règnent alors sur la France. Quelques années plus tard, l’action brève et marquante de Jeanne d’Arc, témoigne du retour à une politique offensive.
Le roi Charles VII entreprend de grandes réformes militaires. Il se dote d’une armée professionnelle et d’une nouvelle arme, l’artillerie, qui lui permettent de mettre fin à la guerre de Cent Ans. À partir de 1494, les efforts militaires de la monarchie française permettent de nouvelles conquêtes.
Avec la victoire de Marignan, le règne de François Ier débute sous les meilleurs auspices. Il concrétise l’image du roi chevalier, guerrier et victorieux.
