Explorations : une affaire d’État ?
Une exposition inédite qui présente trois siècles d’explorations françaises, d’hier à aujourd’hui, où science, pouvoir et armée se conjuguent dans un enjeu majeur de souveraineté.
Venez explorer trois siècles d’aventures scientifiques et militaires, à travers le temps et l’espace !
1763, la France perd la guerre de Sept Ans et, avec elle, son premier empire colonial en Amérique et en Asie. Dans un contexte de rivalité internationale dominé par les puissances maritimes anglaise et hollandaise, la monarchie cherche à réaffirmer sa place en soutenant de grandes expéditions autour du monde. L’exposition Explorations : une affaire d’État ? revient sur ces entreprises françaises, du XVIIIe siècle à aujourd’hui, menées au prix d’importants moyens financiers, logistiques, technologiques et humains, où se croisent enjeux scientifiques, politiques et militaires.
Sur près de 300 ans, le parcours interroge les différentes formes que prend l’exploration : voyages, missions scientifiques, traversées ou encore expéditions. Destinées à parcourir des territoires alors inconnus des Européens, à en établir l’existence ou parfois à les revendiquer, ces entreprises sont exigeantes et souvent dangereuses. Les militaires y occupent une place centrale, mobilisés pour leurs compétences en navigation, cartographie, ingénierie, médecine ou sécurité. L’exposition en présente les objectifs, les évolutions, ainsi que les réussites et les échecs.
À travers des archives, des objets scientifiques et techniques, des œuvres d’art et des témoignages, l’exposition met en lumière les contextes politiques dans lesquels ces expéditions ont été conçues. Elle montre aussi l’évolution des motivations au fil du temps : ambitions intellectuelles, commerciales et expansionnistes au XVIIIe siècle ; missions scientifiques et conquêtes territoriales au XIXe siècle ; exploration des fonds marins et de l’espace après la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, ces démarches s’inscrivent dans des enjeux liés à la géopolitique, à la préservation des écosystèmes et à la défense des souverainetés, qu’il s’agisse des abysses, des pôles, de l’espace ou encore des environnements numériques.
Le public est invité à découvrir un récit historique des explorations à travers le temps et l’espace.
Autour de l'exposition
Conférences
Pour faire écho à l'exposition, le musée de l’Armée organise, du 15 avril au 16 août 2026, un cycle de conférences, intitulé 250 ans d’explorations françaises. Figures et aperçus, qui propose un échantillon de cas de ces missions françaises.
Cycle cinéma
À la croisée de l’exploration scientifique, de la conquête et de la quête personnelle, les explorateurs militaires incarnent les grands récits de l’aventure humaine. Ce cycle cinématographique exceptionnel propose une immersion dans l’univers des expéditions, depuis celle du capitaine Franklin dans les glaces arctiques, jusqu’aux missions spatiales contemporaines.
Visites avec un commissaire de l’exposition
Le temps d’une soirée, guidé par un commissaire, les visiteurs explorent trois siècles d’explorations françaises, où science, pouvoir et armée se conjuguent dans un enjeu majeur de souveraineté : vendredi 5 juin et le vendredi 3 juillet 2026.
Visites guidées adultes
En partenariat avec Des Mots et des Arts, voir les dates.
Concerts
Le cycle Tout un monde lointain…, en hommage à l’oeuvre d’Henri Dutilleux, aborde les multiples formes d’aspiration aux voyages et cette quête éperdue d’un ailleurs, qui ont inspiré tant de grands noms de la musique classique.
Commissariat
- Lieutenant-colonel Philippe Guyot, chef du département artillerie
- Lucie Moriceau-Chastagner, responsable de la collection photographies, département beaux-arts et patrimoine
- Lucile Paraponaris, chargée de recherches de provenances, département de l’inventaire, la diffusion et l’histoire des collections
- Antoine Tromski, chargé de collections, département contemporain
- Assistés de Pamina Weité
Partenaires
Exposition réalisée avec le soutien du CIC, grand mécène du musée de l'Armée, ainsi que d'Ariodante Travel et de donateurs particuliers du Musée.